De drijfstanggroep bestaat uit het drijfstanglichaam, de drijfstangkopdeksel, de drijfstangbus, de drijfstangkoplagerbus en de drijfstangbout (of -schroef), enzovoort. De drijfstanggroep wordt blootgesteld aan de gasdruk van de zuigerpen, zijn eigen trillingen en de heen-en-weergaande traagheidskracht van de zuigergroep. De grootte en richting van deze krachten veranderen periodiek. Daarom wordt de drijfstang blootgesteld aan compressie, trek en andere wisselende belastingen. De verbinding moet voldoende vermoeiingssterkte en structurele stijfheid hebben. Onvoldoende vermoeiingssterkte leidt vaak tot breuk van het drijfstanglichaam of de drijfstangbout, met als gevolg ernstige schade aan de gehele machine. Onvoldoende stijfheid kan leiden tot buigvervorming van het drijfstanglichaam en kromtrekking van de drijfstangkop, met als gevolg gedeeltelijke slijtage van de zuiger, cilinder, lager en krukaspen.
Het drijfstanglichaam bestaat uit drie delen. Het deel dat met de zuigerpen is verbonden, wordt de kleine drijfstangkop genoemd; het deel dat met de krukas is verbonden, wordt de drijfstangkop genoemd; en het deel dat de kleine kop met de grote kop verbindt, wordt de drijfstangstang genoemd.
Om de slijtage tussen de drijfstang en de zuigerpen te verminderen, wordt de dunwandige bronzen bus in het kleine gat in de kop geperst. Boor of frees groeven in de kleine gaten in de koppen en bussen zodat spatten het contactoppervlak tussen de bus en de zuigerpen kunnen bereiken.
De drijfstang is een lange stang en de krachten die erop inwerken zijn groot. Om buigvervorming te voorkomen, moet de drijfstang voldoende stijf zijn. Daarom heeft de drijfstang van een voertuigmotor meestal een 1-vormig profiel. Een 1-vormig profiel minimaliseert de massa bij voldoende stijfheid en sterkte. Een H-vormig profiel wordt gebruikt voor motoren met een hoge sterkte. Sommige motoren gebruiken een drijfstang met een kleine kop voor de olie-injectie om de zuiger te koelen. Hiervoor moeten gaten in de lengte van de drijfstang worden geboord. Om spanningsconcentratie te voorkomen, zijn de drijfstang, de kleine kop en de grote kop met elkaar verbonden door een vloeiende overgang in een grote boog.
Om de trillingen van de motor te verminderen, moet het massaverschil van de drijfstangen van elke cilinder tot een minimum beperkt worden. Bij de assemblage van de motor in de fabriek wordt doorgaans de gram als meeteenheid gebruikt, gebaseerd op de massa van de onderste drijfstangkop, en worden drijfstangen van dezelfde groep voor dezelfde motor geselecteerd.
Bij de V-motor delen de corresponderende cilinders in de linker- en rechterkolom een krukaspen, en de drijfstang is er in drie typen: parallelle drijfstang, vorkdrijfstang en hoofd- en hulpdrijfstang.
