De tuimelaar in een auto is eigenlijk een hefboom met twee armen die de kracht van de stoterstang heroriënteert en op het uiteinde van de klepstang inwerkt om de klep te openen. De verhouding tussen de lengtes van de armen aan beide zijden van de tuimelaar wordt de tuimelaarverhouding genoemd, die ongeveer 1,2 tot 1,8 bedraagt. Het ene uiteinde van de lange arm wordt gebruikt om de klep te openen. Het werkoppervlak van de tuimelaarkop is over het algemeen cilindrisch van vorm. Wanneer de tuimelaar beweegt, kan deze langs het uiteinde van de klepstang rollen, zodat de kracht tussen beide zo veel mogelijk langs de klepas werkt. De tuimelaar is ook voorzien van smeeroliekanalen. Een stelschroef voor het afstellen van de klepspeling wordt in het schroefdraadgat aan het uiteinde van de korte arm van de tuimelaar gestoken. De kogelkop van de schroef maakt contact met de concave T-vorm aan de bovenkant van de stoterstang.
De tuimelaar is via de tuimelaarbus op de tuimelaaras gemonteerd, die op zijn beurt op de tuimelaaraszitting rust, en de tuimelaar is voorzien van oliegaten.
De tuimelaar verandert de richting van de kracht van de stoterstang en opent de klep.
