De bumper heeft twee functies: bescherming van de veiligheid, verfraaiing van het voertuig en verbetering van de aerodynamische eigenschappen. Qua veiligheid fungeert de bumper als buffer bij een aanrijding met lage snelheid en beschermt zo de voor- en achterkant van de auto. Ook beschermt hij voetgangers bij een aanrijding. Qua uiterlijk is de bumper decoratief en een belangrijk onderdeel van de auto. Daarnaast heeft de bumper ook een aerodynamisch effect.
Tegelijkertijd wordt, om het letsel van passagiers bij een zijdelingse botsing te verminderen, meestal een deurbumper op de auto gemonteerd om de botskracht van de deur te vergroten. Deze methode is praktisch en eenvoudig, vereist weinig aanpassingen aan de carrosseriestructuur en wordt alom gebruikt. Al op de Internationale Automobieltentoonstelling van Shenzhen in 1993 opende Honda Accord een deel van de deur om de deurbumper aan het publiek te tonen en zo de goede veiligheidsprestaties te demonstreren.
Bij de installatie van deurbumpers worden meerdere zeer sterke stalen balken horizontaal of schuin in het deurpaneel van elke deur geplaatst. Deze balken fungeren als voor- en achterbumper, waardoor de hele auto als het ware wordt 'begeleid' door bumpers aan de voor-, achter-, linker- en rechterkant. Dit vormt een soort 'koperen en ijzeren muur', waardoor de inzittenden maximale veiligheid genieten. De installatie van dit type deurbumper brengt uiteraard extra kosten met zich mee voor autofabrikanten, maar voor de inzittenden zorgt het voor een aanzienlijk groter gevoel van veiligheid en geborgenheid.
