Het motoroliefilterelement is het motoroliefilter zelf. De functie van het motoroliefilter is het filteren van onzuiverheden, colloïden en vocht uit de motorolie, zodat alle onderdelen die gesmeerd worden, schone motorolie krijgen.
Om de wrijvingsweerstand tussen de bewegende onderdelen in de motor te verminderen en slijtage te beperken, wordt de olie continu naar het wrijvingsoppervlak van elk bewegend onderdeel getransporteerd om een smeerfilm te vormen. De motorolie zelf bevat een bepaalde hoeveelheid gom, onzuiverheden, vocht en additieven. Tegelijkertijd neemt tijdens het draaien van de motor de hoeveelheid onzuiverheden in de olie geleidelijk toe door de aanvoer van metaalslijtagedeeltjes, de instroom van vuil uit de lucht en de vorming van olieoxiden. Als de olie niet wordt gefilterd en direct in het smeercircuit terechtkomt, worden de in de olie aanwezige onzuiverheden naar het wrijvingsoppervlak van de bewegende onderdelen gebracht, waardoor de slijtage van de onderdelen versnelt en de levensduur van de motor wordt verkort.
Vanwege de hoge viscositeit en het hoge gehalte aan onzuiverheden in de motorolie, bestaat een motoroliefilter doorgaans uit drie niveaus: een oliecollector, een primair oliefilter en een secundair oliefilter om de filtratie-efficiëntie te verbeteren. De oliecollector is in het carter vóór de oliepomp gemonteerd en is meestal van het metalen filtergaastype. Het primaire oliefilter is achter de oliepomp gemonteerd en in serie geschakeld met het hoofdoliekanaal. Het bestaat hoofdzakelijk uit een metalen schraper, een zaagselfilterelement en microporeus filterpapier. Tegenwoordig wordt voornamelijk microporeus filterpapier gebruikt. Het fijnfilter is achter de oliepomp gemonteerd en parallel geschakeld met het hoofdoliekanaal. Dit filter is hoofdzakelijk van het microporeuze filterpapiertype of van het rotortype. Het rotorfijnfilter maakt gebruik van centrifugale filtratie zonder filterelement, wat de tegenstrijdigheid tussen oliedoorstroming en filtratie-efficiëntie effectief oplost.
