Een ideaal achterlicht moet aan de volgende kenmerken voldoen:
(1) Hoge lichtintensiteit en redelijke lichtintensiteitsverdeling;
(2) Snelle lichtgevende opkomstfronttijd;
(3) Lange levensduur, onderhoudsvrij, laag energieverbruik;
(4) Sterke schakelaarduurzaamheid;
(5) Goede trillings- en stootbestendigheid.
Momenteel worden in autoachterlichten voornamelijk gloeilampen gebruikt als lichtbronnen. Daarnaast zijn er enkele nieuwe lichtbronnen op de markt gekomen, zoals ledlampen en neonverlichting.