Als een ideale achterlamp moeten het de volgende kenmerken hebben:
(1) hoge lichtintensiteit en redelijke verdeling van de lichtintensiteit;
(2) snelle lumineuze stijgingstijd;
(3) lange levensduur, onderhoudsvrij, lage energieverbruik;
(4) Duurzaamheid van sterke schakelaar;
(5) Goede trillingen en impactweerstand.
Momenteel zijn de lichtbronnen die worden gebruikt in achterlichten van de auto voornamelijk gloeilampen. Bovendien zijn er enkele nieuwe lichtbronnen naar voren gekomen, zoals licht emitting diode (LED) en neonlichten.