Op basis van het filtratieprincipe kunnen luchtfilters worden onderverdeeld in filtertypen: centrifugaalfilters, oliebadfilters en samengestelde filters. De meest gebruikte luchtfilters in motoren zijn onder andere inertiële oliebadfilters, papieren droge luchtfilters en polyurethaan filterelementen. Inertiële oliebadfilters hebben drie filtratiemethoden doorlopen: inertiële filters, oliebadfilters en filterelementen. De laatste twee typen luchtfilters maken voornamelijk gebruik van filterelementen. Inertiële oliebadfilters hebben als voordelen een lage aanzuigweerstand, zijn geschikt voor stoffige en zanderige werkomgevingen en hebben een lange levensduur. Ze werden vroeger gebruikt in diverse auto- en tractormotoren. Dit type luchtfilter heeft echter een lage filtratie-efficiëntie, een hoog gewicht, hoge kosten en is lastig te onderhouden. Daarom wordt het steeds minder gebruikt in automotoren. Het filterelement van een papieren droge luchtfilter is gemaakt van microporeus filterpapier dat met hars is behandeld. Het filterpapier is poreus, los en gevouwen, heeft een zekere mechanische sterkte en waterbestendigheid, en biedt voordelen zoals een hoge filtratie-efficiëntie, een eenvoudige structuur, een laag gewicht, lage kosten en gemakkelijk onderhoud. Het is momenteel het meest gebruikte luchtfilter voor auto's. Het filterelement van het luchtfilter is gemaakt van zacht, poreus en sponsachtig polyurethaan, dat een sterk adsorptievermogen heeft. Dit luchtfilter heeft de voordelen van een droog papieren luchtfilter, maar heeft een lagere mechanische sterkte en wordt veel gebruikt in automotoren. De nadelen van de twee laatstgenoemde luchtfilters zijn een kortere levensduur en een onbetrouwbare werking onder zware omgevingsomstandigheden.
