Het hoge remlicht wordt over het algemeen op het bovenste deel van de achterkant van het voertuig geïnstalleerd, zodat het achterop rijdende voertuig de voorkant van de voertuigrem gemakkelijk kan detecteren om kop-staartongevallen te voorkomen. Omdat de gemiddelde auto al twee remlichten aan de achterkant van de auto heeft, één links en één rechts.

Het hoge remlicht wordt dus ook wel het derde remlicht, hoog remlicht, derde remlicht genoemd. Het hoge remlicht wordt gebruikt om het achteropkomend voertuig te waarschuwen, om zo een kop-staartbotsing te voorkomen.

Voertuigen zonder hoge remlichten, vooral auto's en mini-auto's met een laag chassis, bij het remmen vanwege de lage positie van het achterremlicht, meestal niet genoeg helderheid, kunnen de volgende voertuigen, vooral de bestuurders van vrachtwagens, bussen en bussen met een hoog chassis, soms moeilijk zijn duidelijk te zien. Het verborgen gevaar voor een kop-staartbotsing is daardoor relatief groot. [1]

Uit een groot aantal onderzoeksresultaten blijkt dat een hoog remlicht een kop-staartbotsing effectief kan voorkomen en verminderen. Daarom worden hoge remlichten op grote schaal gebruikt in veel ontwikkelde landen. In de Verenigde Staten moeten bijvoorbeeld sinds 1986 alle nieuw verkochte auto's volgens de regelgeving zijn uitgerust met hoge remlichten. Alle lichte vrachtwagens die sinds 1994 worden verkocht, moeten ook hoge remlichten hebben.