Een nokkenas maakt deel uit van een zuigermotor. De functie is om de opening en sluitingsactie van de klep te regelen. Hoewel de nokkenas roteert bij de helft van de snelheid van de krukas in een viertaktmotor (de nokkenas roteert met dezelfde snelheid als de krukas in een tweetaktmotor), roteert de nokkenas meestal met een hoge snelheid en vereist veel koppel. Daarom vereist het nokkenasontwerp hoge sterkte- en ondersteuningsvereisten. Het is meestal gemaakt van hoogwaardige legering of legeringsstaal. Het nokkenasontwerp speelt een zeer belangrijke rol in het motorontwerp omdat de klepbewegingswetgeving gerelateerd is aan de vermogens- en operatiekarakteristieken van een motor.
De nokkenas wordt onderworpen aan periodieke impactbelastingen. De contactstress tussen de nok en de turtet is erg groot, en de relatieve schuifsnelheid is ook erg hoog, dus de slijtage van het nokwerkoppervlak is relatief ernstig. Gezien deze situatie moeten het nokkenasjournaal en het nokkenwerkoppervlak een hoge dimensionale nauwkeurigheid, kleine oppervlakteruwheid en voldoende stijfheid hebben, maar ook een hoge slijtvastheid en goede smering hebben.
Nokkenassen worden meestal gesmeed van koolstof- of legeringsstaal van hoge kwaliteit, maar kunnen ook worden gegoten in legering of nodulair gietijzer. Het werkoppervlak van het dagboek en de nok is gepolijst na warmtebehandeling
