Een nokkenas is een onderdeel van een zuigermotor. Zijn functie is het regelen van de openings- en sluitingsactie van de klep. Hoewel de nokkenas bij een viertaktmotor met de helft van de snelheid van de krukas draait (de nokkenas draait met dezelfde snelheid als de krukas bij een tweetaktmotor), draait de nokkenas doorgaans met hoge snelheid en vereist veel koppel. . Daarom vereist het nokkenasontwerp hoge sterkte- en ondersteuningseisen. Het is meestal gemaakt van hoogwaardig gelegeerd of gelegeerd staal. Het nokkenasontwerp speelt een zeer belangrijke rol bij het motorontwerp, omdat de klepbewegingswet verband houdt met het vermogen en de werkingskenmerken van een motor.
De nokkenas wordt onderworpen aan periodieke schokbelastingen. De contactspanning tussen de CAM en de toren is erg groot en de relatieve glijsnelheid is ook erg hoog, dus de slijtage van het CAM-werkoppervlak is relatief ernstig. Met het oog op deze situatie moeten de nokkenastap en het CAM-werkoppervlak een hoge maatnauwkeurigheid, een kleine oppervlakteruwheid en voldoende stijfheid hebben, maar ook een hoge slijtvastheid en een goede smering.
Nokkenassen worden doorgaans gesmeed uit hoogwaardig koolstof- of gelegeerd staal, maar kunnen ook worden gegoten in gelegeerd of nodulair gietijzer. Het werkoppervlak van het dagboek en de CAM wordt na een warmtebehandeling gepolijst
