Een nokkenas is een onderdeel van een zuigermotor. De functie ervan is het regelen van het openen en sluiten van de kleppen. Hoewel de nokkenas in een viertaktmotor met de helft van de snelheid van de krukas draait (in een tweetaktmotor draait de nokkenas met dezelfde snelheid als de krukas), draait de nokkenas meestal met een hoge snelheid en vereist hij een hoog koppel. Daarom stelt het ontwerp van de nokkenas hoge eisen aan sterkte en ondersteuning. Hij wordt meestal gemaakt van hoogwaardige legering of gelegeerd staal. Het ontwerp van de nokkenas speelt een zeer belangrijke rol in het motorontwerp, omdat de beweging van de kleppen verband houdt met het vermogen en de werkingseigenschappen van een motor.
De nokkenas wordt blootgesteld aan periodieke stootbelastingen. De contactspanning tussen de nok en de tuimelaar is zeer groot en de relatieve glijsnelheid is ook erg hoog, waardoor de slijtage van het nokkenasoppervlak relatief ernstig is. Gezien deze situatie moeten de nokkenaslager en het nokkenasoppervlak een hoge maatnauwkeurigheid, een lage oppervlakteruwheid en voldoende stijfheid hebben, maar ook een hoge slijtvastheid en goede smering.
Nokkenassen worden meestal gesmeed uit hoogwaardig koolstof- of gelegeerd staal, maar kunnen ook gegoten worden uit gelegeerd of nodulair gietijzer. Het werkoppervlak van de lagertap en de nok wordt na de warmtebehandeling gepolijst.
