Een nokkenas is een onderdeel van een zuigermotor. Zijn functie is het regelen van het openen en sluiten van de klep. Hoewel de nokkenas in een viertaktmotor met de helft van de snelheid van de krukas draait (de nokkenas draait met dezelfde snelheid als de krukas in een tweetaktmotor), draait de nokkenas meestal met een hoge snelheid en vereist hij een hoog koppel. Daarom vereist het ontwerp van de nokkenas hoge eisen aan de sterkte en ondersteuning. De nokkenas is meestal gemaakt van hoogwaardig gelegeerd staal. Het ontwerp van de nokkenas speelt een zeer belangrijke rol in het motorontwerp, omdat de klepbewegingswet verband houdt met het vermogen en de werkingseigenschappen van een motor.
De nokkenas wordt periodiek blootgesteld aan stootbelastingen. De contactspanning tussen de nokkenas en de turtet is zeer groot en de relatieve glijsnelheid is ook zeer hoog, waardoor de slijtage van het nokkenasoppervlak relatief ernstig is. Gezien deze situatie moeten de nokkenastap en het nokkenasoppervlak een hoge maatnauwkeurigheid, een geringe oppervlakteruwheid en voldoende stijfheid hebben, maar ook een hoge slijtvastheid en een goede smering.
Nokkenassen worden meestal gesmeed uit hoogwaardig koolstofstaal of gelegeerd staal, maar kunnen ook gegoten zijn in gelegeerd of nodulair gietijzer. Het werkvlak van de lagerbus en de nokkenas wordt na de warmtebehandeling gepolijst.
