Een expansieventiel is een belangrijk onderdeel van een koelsysteem en wordt meestal tussen de vloeistofopslagcilinder en de verdamper geplaatst. Door de smoorklep wordt het vloeibare koelmiddel, dat zich op een gemiddelde temperatuur en hoge druk bevindt, omgezet in natte stoom bij een lage temperatuur en lage druk. Vervolgens absorbeert het koelmiddel warmte in de verdamper, waardoor het koelende effect wordt bereikt. Het expansieventiel regelt de doorstroming door de verandering in oververhitting aan het einde van de verdamper te compenseren. Dit voorkomt onderbenutting van het verdamperoppervlak en het bonken van de cilinder.
Simpel gezegd bestaat de expansieklep uit een behuizing, een temperatuursensor en een balansbuis.
De ideale werking van een expansieventiel is dat de opening in realtime verandert en de doorstroomsnelheid regelt met de verandering in de verdamperbelasting. In de praktijk reageert het expansieventiel echter altijd een halve slag te traag vanwege de hysterese in de warmteoverdracht binnen de temperatuursensor. Als we een tijd-stroomdiagram van een expansieventiel tekenen, zien we geen vloeiende curve, maar een golvende lijn. De kwaliteit van het expansieventiel wordt weerspiegeld in de amplitude van de golf. Hoe groter de amplitude, hoe trager de reactie van het ventiel en hoe slechter de kwaliteit.
