De remschijf is, simpel gezegd, een ronde plaat die draait wanneer de auto in beweging is. De remklauw grijpt de remschijf vast en genereert remkracht. Wanneer het rempedaal wordt ingedrukt, grijpt de remklauw de remschijf vast om af te remmen of te stoppen. Remschijven remmen beter en zijn gemakkelijker te onderhouden dan trommelremmen.
Er bestaan schijfremmen, trommelremmen en luchtremmen. Oudere auto's hebben vaak schijfremmen vóór, na trommelremmen. Veel auto's hebben schijfremmen voor en achter. Omdat schijfremmen warmte beter afvoeren dan trommelremmen, is er bij hoge snelheden minder warmteontwikkeling, waardoor de remprestaties bij hoge snelheden goed zijn. Bij lage snelheden en koude remmen is de remwerking echter minder goed dan bij trommelremmen. Bovendien zijn schijfremmen duurder dan trommelremmen. Daarom gebruiken veel oudere auto's een volledig remsysteem, terwijl gewone auto's schijfremmen vóór en trommelremmen achter hebben. Voor relatief lage snelheden, en om grote vrachtwagens en bussen te kunnen stoppen, worden vaak nog steeds trommelremmen gebruikt.
De trommelrem is afgedicht en heeft de vorm van een trommel. Er zijn ook veel remklauwen in China. Hij draait tijdens het rijden. In de trommelrem zitten twee gebogen of halfronde remschoenen. Wanneer je op het rempedaal trapt, worden de twee remschoenen door de werking van de remcilinder uitgerekt en wrijven ze tegen de binnenwand van de remtrommel om af te remmen of te stoppen.
