De remschijf is, simpel gezegd, een ronde plaat die draait wanneer de auto rijdt. De remklauw grijpt de remschijf vast en genereert remkracht. Wanneer de rem wordt ingetrapt, grijpt deze de remschijf vast om af te remmen of te stoppen. Remschijven remmen beter en zijn gemakkelijker te onderhouden dan trommelremmen.
Er zijn schijfremmen, trommelremmen en luchtremmen. Oudere auto's hebben vaak schijfremmen vóór en na de trommelremmen. Veel auto's hebben schijfremmen voor en achter. Omdat schijfremmen de warmte beter afvoeren dan trommelremmen, is het bij hoge snelheid moeilijk om warmteverlies te veroorzaken, waardoor het remeffect bij hoge snelheid goed is. Bij lage snelheid is het remeffect echter minder goed dan bij trommelremmen. De prijs is hoger dan bij trommelremmen. Veel oudere auto's gebruiken de standaardrem, terwijl gewone auto's de voorste schijfrem en trommelremmen gebruiken. Bij relatief lage snelheid, en bij het stoppen van grote vrachtwagens en bussen, worden trommelremmen nog steeds gebruikt.
De trommelrem is afgedicht en heeft de vorm van een trommel. Er zijn ook veel remklauwen in China. Deze draaien mee tijdens het rijden. In de trommelrem zitten twee gebogen of halfronde remschoenen. Bij het intrappen van de rem worden de twee remschoenen uitgerekt door de werking van de remcilinder, waardoor de remschoenen tegen de binnenwand van de remtrommel schuren om de auto te vertragen of te stoppen.
