De stuurstangconstructie wordt gebruikt om een deel van de mechanische energie die door de motor wordt geproduceerd om te zetten in drukenergie. Het principe van een stuurstangconstructie maakt gebruik van de energie die de stuurstangconstructie zelf nodig heeft. Onder normale omstandigheden wordt slechts een klein deel van de energie door de bestuurder geleverd, terwijl het grootste deel bestaat uit hydraulische (of pneumatische) energie die wordt geleverd door de oliepomp (of luchtcompressor) die door de motor wordt aangedreven. Daarom is de ontwikkeling van een veilig stuurwiel en een veilig stuurmechanisme een belangrijk onderwerp binnen de autoveiligheid. Het energieabsorberende stuurwiel en de energieabsorberende stuurstang zijn hier een van de resultaten van.
Energieverslindend stuurwiel
Het stuurwiel bestaat uit een velg, spaken en een naaf. Een fijngetande vertanding in de naaf van het stuurwiel is verbonden met de stuurkolom. Het stuurwiel is voorzien van een claxonknop en in sommige auto's ook van een cruisecontrolschakelaar en een airbag.
Bij een auto-ongeluk is de kans groter dat het hoofd of de borstkas van de bestuurder tegen het stuur botst, waardoor de kans op hoofd- en borstletsel toeneemt. Om dit probleem op te lossen, kan de stijfheid van het stuurwiel worden geoptimaliseerd om de impact op de bestuurder bij een botsing zoveel mogelijk te verminderen, met behoud van de vereiste stuurstijfheid. Het frame kan vervormen om de impactenergie te absorberen en de ernst van het letsel van de bestuurder te verminderen. Tegelijkertijd wordt de plastic bekleding van het stuurwiel zoveel mogelijk verzacht om de contactstijfheid te verminderen.
