De stuurkolom wordt gebruikt om een deel van de mechanische energie die door de motor wordt geproduceerd, om te zetten in drukenergie. Het principe van het stuurkolomsysteem maakt gebruik van de energie die nodig is voor de stuurkolom. Onder normale omstandigheden wordt slechts een klein deel van de energie geleverd door de bestuurder, terwijl het grootste deel bestaat uit hydraulische energie (of pneumatische energie) die wordt geleverd door de oliepomp (of luchtcompressor) die wordt aangedreven door de motor. Daarom is de studie van een veilig stuurwiel en stuurmechanisme een belangrijk onderwerp binnen de autoveiligheid. Energieabsorptie van het stuurwiel en de energieabsorptie van de stuurkolom is een van de prestaties.
Energieverslindend stuurwiel
Het stuurwiel bestaat uit een velg, spaak en naaf. Een fijn getande spiebaan in de naaf van het stuurwiel is verbonden met de stuuras. Het stuurwiel is voorzien van een claxonknop en in sommige auto's is het stuurwiel uitgerust met een snelheidsregelaar en een airbag.
Bij een botsing is de kans groter dat het hoofd of de borstkas van de bestuurder tegen het stuur botst, waardoor de letselindex van het hoofd en de borstkas toeneemt. Om dit probleem op te lossen, kan de stijfheid van het stuurwiel worden geoptimaliseerd om de botsstijfheid van de bestuurder zoveel mogelijk te verminderen, rekening houdend met de eisen voor stuurstijfheid. Het skelet kan vervorming veroorzaken om impactenergie te absorberen en de ernst van het letsel van de bestuurder te verminderen. Tegelijkertijd wordt de kunststof bekleding van het stuurwiel zo zacht mogelijk gemaakt om de contactstijfheid van het oppervlak te verminderen.
